Paludisme : comprendre la maladie et les gestes de prévention
Transmission, symptômes, dépistage, traitement et prévention : les informations essentielles sur une maladie qui reste une priorité de santé publique.
Le paludisme, aussi appelé malaria, reste l'une des principales préoccupations de santé publique en Afrique subsaharienne. C'est pourtant une maladie que l'on sait prévenir, diagnostiquer et soigner. Voici les informations essentielles.
Informations générales : en cas de fièvre, consultez rapidement un centre de santé. Ne vous traitez pas sans diagnostic.
Qu'est-ce que le paludisme ?
Le paludisme est causé par des parasites du genre Plasmodium. Il se transmet à l'être humain par la piqûre de moustiques femelles infectés du genre Anophèles, qui piquent surtout le soir et la nuit. Il ne se transmet pas directement d'une personne à une autre par le contact.
Les symptômes
Les premiers signes apparaissent généralement une à plusieurs semaines après la piqûre infectante. Ils peuvent ressembler à ceux d'une grippe :
- fièvre, souvent accompagnée de frissons et de sueurs ;
- maux de tête ;
- courbatures et fatigue ;
- parfois nausées, vomissements ou diarrhée.
Sans traitement rapide, la maladie peut évoluer vers une forme grave, notamment chez les jeunes enfants, les femmes enceintes et les personnes fragiles. Convulsions, somnolence anormale, difficultés à respirer ou incapacité à boire sont des signes d'urgence.
Le diagnostic
Toute fièvre dans une zone où le paludisme est présent doit faire penser à la maladie. Le diagnostic repose sur un test de diagnostic rapide (TDR) ou un examen au microscope, réalisés dans les structures de santé. Le test est important : toutes les fièvres ne sont pas dues au paludisme, et un traitement inadapté peut retarder la bonne prise en charge.
Le traitement
Le paludisme se soigne avec des médicaments antipaludiques prescrits par un professionnel de santé, le plus souvent des combinaisons thérapeutiques à base d'artémisinine pour les formes simples. Il est essentiel de suivre le traitement jusqu'au bout, même si l'on se sent mieux, pour éviter les rechutes et limiter l'apparition de résistances. Il faut se méfier des médicaments vendus sans contrôle, qui peuvent être contrefaits.
Les gestes de prévention
- Dormir chaque nuit sous une moustiquaire imprégnée d'insecticide, bien bordée et en bon état : c'est l'une des mesures les plus efficaces, en particulier pour les enfants et les femmes enceintes.
- Éliminer les eaux stagnantes autour de la maison (pneus, boîtes, récipients), où les moustiques pondent.
- Porter des vêtements couvrants le soir et utiliser des répulsifs adaptés.
- Suivre les consultations prénatales, au cours desquelles des traitements préventifs peuvent être proposés aux femmes enceintes.
- Participer aux campagnes de prévention organisées par les autorités sanitaires.
Les vaccins contre le paludisme
L'Organisation mondiale de la santé recommande désormais des vaccins antipaludiques pour les enfants vivant dans les zones de transmission. Ils s'ajoutent aux autres mesures, sans les remplacer : la moustiquaire et le diagnostic rapide restent indispensables.
À retenir
Le paludisme se transmet par les moustiques et peut devenir grave rapidement. Face à une fièvre : tester, puis traiter selon la prescription. Au quotidien : moustiquaire imprégnée et suppression des eaux stagnantes.
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