La forêt du bassin du Congo et le climat
Deuxième grand massif forestier tropical du monde, la forêt du bassin du Congo joue un rôle majeur pour le climat et la biodiversité.
On la surnomme parfois le « deuxième poumon de la planète », après l'Amazonie. La forêt du bassin du Congo s'étend sur plusieurs pays d'Afrique centrale, dont la RDC qui en abrite la plus grande partie. Elle joue un rôle essentiel pour le climat, la biodiversité et des millions de personnes qui en dépendent.
Un immense massif forestier
Le bassin du Congo abrite le deuxième plus grand massif de forêt tropicale humide au monde. Il couvre notamment la RDC, la République du Congo, le Cameroun, le Gabon, la République centrafricaine et la Guinée équatoriale. Le fleuve Congo et ses affluents forment l'un des plus grands réseaux hydrographiques de la planète.
Un régulateur du climat
Les forêts absorbent du dioxyde de carbone (CO₂), principal gaz à effet de serre, et le stockent dans les arbres et les sols. Le bassin du Congo comprend aussi de vastes tourbières, découvertes et cartographiées récemment par les scientifiques, qui stockent d'énormes quantités de carbone. Leur préservation est cruciale : si elles étaient asséchées ou dégradées, ce carbone serait libéré dans l'atmosphère.
La forêt influence également les pluies au niveau régional, grâce à l'évapotranspiration des arbres, ce qui a des effets sur l'agriculture bien au-delà de ses limites.
Une biodiversité exceptionnelle
La région abrite des espèces emblématiques : gorilles, bonobos (que l'on ne trouve qu'en RDC), okapis, éléphants de forêt, et une multitude de plantes, d'oiseaux et d'insectes. Plusieurs parcs nationaux, comme ceux des Virunga, de la Salonga ou de Kahuzi-Biega, protègent une partie de ce patrimoine.
Les menaces
- La déforestation liée à l'agriculture sur brûlis, à la production de charbon de bois (makala) et à l'expansion des zones habitées ;
- l'exploitation forestière illégale ;
- le braconnage ;
- les activités minières non encadrées ;
- les conflits armés, qui fragilisent la protection des aires protégées.
Concilier forêt et développement
Les communautés locales et les peuples autochtones vivent de la forêt depuis des siècles. Les solutions durables passent par :
- l'agriculture plus productive sur les terres déjà défrichées ;
- des alternatives au charbon de bois (foyers améliorés, autres énergies de cuisson) ;
- la reconnaissance des droits des communautés sur leurs forêts ;
- l'écotourisme et la valorisation des produits forestiers non ligneux ;
- les financements climatiques internationaux qui rémunèrent la préservation.
À retenir
La forêt du bassin du Congo stocke d'immenses quantités de carbone, régule les pluies et abrite une biodiversité unique. La protéger tout en améliorant les conditions de vie des populations est l'un des grands défis du siècle.
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